Nachdem vor zwölf Monaten jedoch selbst der schwächste Saisonstart der Vereinsgeschichte letztlich im souveränen Gewinn der Meisterschaft gemündet hatte, stellt sich der diesjährige Kampf um den Scudetto wohl schon von Beginn als eine spannungsfreie Angelegenheit heraus.  
 Nicht zuletzt deshalb trauen wir der Selección nun auch im Stade de France einiges zu.  
  Die Generalprobe ging für die „Blues“ kräftig daneben. Im Duell mit Ex-Trainer Jose Mourinho und Manchester United musste Chelsea eine bittere 0:2-Pleite einstecken. Ein Grund, warum Tottenham den Rückstand in der Tabelle wieder verkürzen konnte. 
 Dieses Trio kann dabei jedoch aber natürlich nur exemplarisch auf die Abwesenheit zahlreicher Leistungsträger verweisen — zumal damit zu rechnen sein dürfte, dass Deschamps selbst beim Kick gegen den Weltmeister so manchen überspielen Schützling kurzfristig schont. 
  So hatte es etwa in den letzten sechs Heimspielen bei einem Dreier und drei Remis lediglich zwei knappe Niederlagen gegen den Seriensieger der Champions League gesetzt.  

Video: 90-Millionen-Stürmer Gonzalo Higuain und sein erster Tag bei seinem neuen Klub Juventus. Er soll die „alte Dame“ zum 6. Scudetto in Folge schießen. (Quelle: YouTube/Juventus)  
 Zudem haben die Liverpooler mit Verletzungsproblemen zu kämpfen, der Kader von Koeman ist nicht derart breit und hochkarätig aufgestellt, wie der des Scheich-Klubs.  
  Vor dem Auftaktspiel gegen Tschechien kündigen sich somit insbesondere im Mittelfeld einige Härtefälle an; von den in Frage kommenden Gnabry, Amiri, Dahoud, Philipp, Haberer, Weiser und Öztunali dürfte wohl nur einem Quartett ein Startelfeinsatz beschieden sein. 
 Denn: Mit der punktgleichen spanischen Furia schielt neben den Kickern aus dem Stiefelstaat noch eine weitere Auswahl von Weltklasseformat auf den Direktstartplatz in der Gruppe G. 
  Die „Adler“ haben in der Hinrunde eine 0:1-Heimniederlage gegen den Titelverteidiger einstecken und auch sonst gegen die anderen Spitzenteams Federn lassen müssen.  

 Zwischenzeitlich längst wieder auf das Normalmaß zurechtgestutzt, dürften die Aktien der Foxes nun auch am Wochenende kaum besser stehen — wenngleich man auch in den East Midlands mit dem bisherigen Verlauf der Spielzeit grundsätzlich zufrieden ist.  
 Derweil sich mittlerweile selbst Manchester United aus dem Titelrennen verabschiedete, zogen Özil & Co genau zum richtigen Zeitpunkt die Zügel an; aus den letzten drei Spielen gegen Sunderland, Aston Villa und Manchester City fuhr Arsenal das Punktemaximum von neun Zählern ein.  
  Auch der erste Saison-Einsatz des genesenen Sturridge ändert schließlich nichts daran, dass es der LFC wieder einmal gegen eine klug verteidigende Truppe an den zündenden Ideen vermissen ließ; zu allem Überfluss brachte der Stürmer mit einem Ballverlust sogar das vorentscheidende 0:2 auf den Weg. 
  Insgesamt acht Heimspiele haben die „Sevillistas“ in der laufenden Meisterschaft bestritten, gleich sechs davon siegreich. 
  Die deutsche Nationalmannschaft nimmt mit Siebenmeilenstiefeln Kurs auf die WM 2018 in Russland. Nach vier Siegen aus den ersten vier Partien führt der Weltmeister das Klassement in der Quali-Gruppe C klar mit fünf Punkten Vorsprung auf Verfolger Nordirland an.  

 Gegner England musste in der WM 2018-Qualifikation am Samstag ebenfalls einen Rückschlag einstecken, entging im Gegensatz zu den Franzosen allerdings einer Niederlage.  
 für Tottenham ist es gleichwohl ein bisschen ärgerlich, dass aus der Formstärke von Harry Kane zugleich auch eine enorme Abhängigkeit von den Launen des Wunderstürmers resultiert: Als sich der Angreifer Ende November eine kleine Künstlerpause gönnte, war der Klub folglich prompt in eine Krise gerutscht.   
 – Der Verkauf von Coutinho wurde von Jürgen Klopp wortreich auf der Vereins-Homepage kommentiert. 
  Eine solche würde ein Auswärtssieg des russischen Herausforderers besorgen, dem in den bisherigen sechs Vergleichen mit der DFB-Elf bei fünf Niederlagen lediglich ein Remis gelang.  
 Überzeugt hat die Wettanbieter aber offenbar jene Tatsache, dass die Citizens nun schon seit elf Pflichtspielen keine Niederlage mehr hinnehmen mussten (acht Siege, drei Remis).  

 Bugsiert Jonathan David seine Farben in den Kreis der erlauchten Anwärter auf den Scudetto? (© LaPresse/Alamy Live News)  
 Auch diese möglichen Schwächungen ändern jedoch nichts daran, dass die Erwartungen an die DFB-Junioren riesig sind: Nicht zuletzt die tadellos absolvierte Qualifikation hat im Umfeld enorme Begehrlichkeiten geweckt.  
  Der Klassiker gegen die Three Lions stand bereits zum Auftakt des abgelaufenen EM-Jahres auf dem Programm. Damals mit dem besseren Ende für die Briten, denen im Berliner Olympiastadion nach zwischenzeitlichem 0:2-Rückstand noch ein 3:2-Erfolg gelang. 
  Die höchste englische Spielklasse kehrt bereits Mitte August in den Spielbetrieb zurück: Böse Zungen dürfen somit frech behaupten, dass der Spielplan schon frühzeitig das enttäuschend frühe Ausscheiden bei der Europameisterschaft vorweggenommen hat.  
 Einen nicht unwesentlichen Anteil daran trägt Michy Batshuayhi. Der 22-jährige Belgier, dessen Vertrag erst kürzlich bis 2020 verlängert wurde, kommt in dieser Spielzeit auf starke 12 Treffer und 7 Assists. Vor ihm muss sich Kevin Trapp im Pariser Tor daher besonders in Acht nehmen.